શ્રી માલદેવજી માંડલજી ઓડેદરા

શ્રી માલદેવજી માંડલજી ઓડેદરાનું નામ સૌરાષ્ટ્રના, ખાસ કરીને પોરબંદર–કુતિયાણા વિસ્તારના રાજકીય ઇતિહાસમાં મહત્વપૂર્ણ છે. 1962ની ગુજરાત વિધાનસભા ચૂંટણીમાં તેઓ કુતિયાણા મતવિસ્તારમાંથી ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસના ઉમેદવાર તરીકે ચૂંટાયા હતા. ચૂંટણીના ઉપલબ્ધ રેકોર્ડમાં તેમનું નામ “Maldevji Mandalkji Odedra” તરીકે નોંધાયેલું છે અને તેમણે 18,887 મત મેળવી વિજય મેળવ્યો હતો.

મેર સમાજના ઐતિહાસિક સંદર્ભોમાં તેમને કુતિયાણા બેઠક પરથી પ્રથમ મેર ધારાસભ્ય તરીકે ઓળખાવવામાં આવે છે. કુતિયાણા અને પોરબંદર વિસ્તારમાં મેર સમાજના રાજકીય પ્રભાવને સ્થાપિત કરવામાં તેમની ભૂમિકા મહત્વપૂર્ણ રહી હતી.

1962ની તેમની જીત માત્ર એક ચૂંટણીવિજય નહોતી, પરંતુ મેર સમાજના રાજકીય પ્રતિનિધિત્વના ઇતિહાસમાં મહત્વપૂર્ણ ઘટના હતી. તેઓ ત્યારબાદ પણ સક્રિય રાજકારણમાં રહ્યા. 1972માં તેઓ પોરબંદર વિધાનસભા બેઠક પરથી કોંગ્રેસના ઉમેદવાર તરીકે ચૂંટાયા હતા.

તેમની રાજકીય કારકિર્દી રાજ્યસ્તર સુધી પહોંચી અને તેઓ ગુજરાત પ્રદેશ કોંગ્રેસના પ્રમુખ પણ બન્યા. આ પદ સુધી પહોંચનાર મેર સમાજના પ્રારંભિક અગ્રણી રાજકીય નેતાઓમાં તેમનું નામ મહત્વપૂર્ણ છે.

1980માં તેમણે પોરબંદર લોકસભા બેઠક પરથી કોંગ્રેસના ઉમેદવાર તરીકે ચૂંટણી જીતી હતી. આ રીતે તેમનું રાજકીય પ્રતિનિધિત્વ વિધાનસભાથી લોકસભા સુધી વિસ્તર્યું. 1984માં તેમના પુત્ર ભારતભાઈ ઓડેદરા પોરબંદર લોકસભા બેઠક પરથી ચૂંટાયા હોવાનું ઉપલબ્ધ ઐતિહાસિક સંદર્ભોમાં નોંધાયું છે.